南华寺全称南华禅寺，坐落于广东省韶关市曲江区马坝镇南4000米处的曹溪河畔，是广东六大名寺之一，也是我国最著名的佛教古刹之一。南华寺是禅宗六祖慧能大师的弘法道场，素有“东粤第一宝刹”之称。慧能大师在此弘法37年，诞生了中国佛教唯一被尊为“经”的典籍——《六祖法宝坛经》，南华寺也因此被尊为禅宗的“祖庭”。

      南华寺历史

      南华寺建于南北朝时期，印度高僧智药三藏是南华寺的创立者。据史料记载，梁武帝天监元年（502），智药三藏由南海北上广州，中途路过曹溪时，“掬水饮之，香味异常”。于是他溯流而上，看见了一块山水环绕、峰峦奇秀的地方，“宛如西天宝林山地”。于是他住了下来，并倡议乡民在此建寺造庙。当时担任韶州刺史的侯敬中，将此事奏请给了梁武帝。梁武帝本人是一位非常虔诚的佛教徒，对建寺庙的事情非常支持。天监三年（504），寺院建成，梁武帝赐额“宝林寺”，智药三藏担任首任住持。

      唐高宗仪凤二年（677），隐身岭南山林15年的六祖慧能来到南华寺弘法，大力提倡顿悟法门，主张不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛，用通俗简易的修持方法，取代烦琐的义学。慧能为禅宗的发展奠定了理论基础，对于后来各派禅师建立门庭，影响极大。唐玄宗先天二年（713），慧能大师圆寂，世寿76岁。其门人将慧能的肉身裹纻涂漆，保持其生前形象，供奉在南华寺。慧能所说法，由弟子法海辑为《六祖大师法宝坛经》，简称《坛经》。这是中国佛教唯一被尊为“经”的典籍。慧能得法弟子43人，他的弟子传承他的禅法，形成了禅宗的南宗。南宗流行日广，逐渐成为佛教禅宗的正系。南宗门下，后来形成河北临济宗、江西曹洞宗、湖南沩仰宗、广东云门宗、江苏法眼宗五宗，即所谓的“一花开五叶”。后来，法眼宗远播朝鲜和泰国；临济宗和云门宗更远播欧美。古往今来，南华寺因六祖慧能在中国佛教史和哲学思想史上的崇高地位，吸引着络绎不绝的朝拜者。六祖慧能创立的《六祖法宝坛经》之“经”典，在世界佛教史上留下了辉煌的一页。

      卓锡泉

      南华寺后有卓锡泉，韶关人俗称“九龙泉”。相传当年六祖卓锡泉水出，同时有九只泉眼出水，故民间称为“九龙泉”。

      南华寺几次易名，唐中宗神龙元年（705）改名为“中兴寺”；神龙三年（707）又改称“法泉寺”。宋开宝元年（968），宋太祖赵匡胤敕赐“南华禅寺”，寺名沿用至今。历史上，南华寺几经兴衰，多次重修。隋朝末年曾一度荒败，唐高宗龙朔元年（661）重修；宋朝初年，寺院多半毁于一场大火，开宝元年（968）复修；元朝末期，南华寺又遭遇多次兵灾，明万历二十八年（1600）又得以大力中兴；清康熙七年（1668），平南王尚可喜重修全寺；民国廿二年（1933），虚云大师又募化重修全寺。现在所见到的寺院布局，除灵照塔、六祖殿外，都是民国时期所建。

      建筑布局

      南华寺面向曹溪，背靠象岭，峰峦奇秀，青山滴翠，古木参天，郁郁葱葱。庙宇依山而建，建筑面积12000多平方米，殿堂在同一中轴线上，全寺建筑风格呈中轴线两边对称的布局，结构严密，主次分明。南华寺共七进，由曹溪门、宝林门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、灵照塔、六祖殿等建筑群组成。

      从正门进入，首先来到曹溪门。曹溪门上有“曹溪”及“南华禅寺”两个木匾额，两侧有守护佛法的哼哈二将。经过五香亭、放生池，即可到达宝林门。宝林门上有“宝林道场”匾额，门联“东粤第一宝刹，南宗不二法门”挂在两侧。天王殿正中是笑口常开的弥勒菩萨，又叫布袋和尚。大殿两侧是四大天王，分别象征风调雨顺。“风”是手拿宝剑的南方增长天王，“调”是手握琵琶的东方持国天王，“雨”是手拿雨伞的北方多闻天王，“顺”是手缠蛇的西方广目天王。

      经过钟鼓楼，大雄宝殿就矗立在眼前。大雄宝殿作为南华寺的主体建筑，是举行宗教活动的主要场所。殿正中供奉释迦牟尼佛，左边供奉阿弥陀佛，右边供奉药师佛。大殿四壁塑有神态各异的五百罗汉。

      藏经阁颇具明代风格，两侧种有高大的佛教圣树——菩提树。菩提树长青不衰，象征佛光照耀人间。南华寺林木茂盛，古树参天。这里还有9株我国独有的、有“活化石”之称的水松，其中一株高达40米，树龄超过500年，笔直粗壮，直插云天。

      灵照塔始建于唐先天年间（712～713），是南华寺至今保留原址不变的最高、最古老的建筑，为供奉六祖慧能的真身而建。唐宪宗元和七年（812），赐塔名为“元和灵照之塔”。现在的塔额“灵照”是民国时期的李汉魂书。灵照塔原为木塔，北宋初年毁于兵火，后重建。之后，又几经焚毁和重建。明成化十三年（1477），改建为砖塔，也就是现在所见到的塔。灵照塔为阁楼式八角五层砖塔，塔高约30米，首层出平座，以上均用须弥座，每层各面真假拱门两侧均设有灯龛。塔刹为铜铸宝瓶，塔刹下的“窣堵婆”式造型是用生铁铸成。灵照塔原来供奉六祖真身，如今供奉毗卢遮那佛。

      六祖殿内安放有六祖慧能和明代憨山、丹田大师的真身像。走过六祖殿，就来到俗称“九龙泉”的卓锡泉，卓锡泉水终年流涌不绝，清澈甘洌，传说六祖慧能曾在此浣洗袈裟。九龙泉水冲泡的寺内特有的“南华茶”，入口清香，回味甘甜无比。

      珍贵文物

      南华寺现存六祖真身、唐元明代圣旨、御制金丝千佛袈裟、清代《大藏经》、铁铸观音等国家一级保护文物300多件。1983年，南华寺被国务院定为国家重点寺院。2001年被国务院批准列入第五批全国重点文物保护单位名单。

      南华寺最珍贵的文物，要数六祖殿正中的佛堂里供奉的六祖慧能大师真身像了。六祖慧能圆寂后，出于宗教信仰和对祖师的崇拜，他的弟子们以慧能的肉身为基础，用中国独特的造像方法——夹苎法，塑造了六祖的真身像。六祖身着斜领衫，外披袈裟，腿足盘结于袈裟内，结跏趺禅定坐，双手相托置于腹前。坐像高80厘米，抬头，闭目向前，颧骨突出，上红褐色油漆。六祖表情生动逼真，形象栩栩如生，深刻表现了六祖慧能多思善辩的才智和自悟得道创立禅宗南派的高僧气质。

      漫步于南华寺之中，望着潺潺“曹溪香水”，静静聆听“南华晚钟”，心灵会受到一次又一次的涤荡。无论是否为佛教教徒，每个来到南华寺的人，内心都会充满质朴的虔诚，被浓厚的佛教文化所感染。进入六祖殿礼拜，仿佛能够聆听到六祖大师将艰深的法意和自身的体悟，用浅白的语言宣示给大众，向大众讲述佛法原则、佛法精神。《金刚经》认为：“凡有所相，皆是虚妄。”在慧能看来，我们的身心并非实有，试图用拂尘不断扫除的“尘埃”也并非实有。烦恼不起，清净自如，在不需刻意修饰的日常生活中，便能体悟佛理，达到真正觉悟。慧能之后，“心外无佛”与顿悟更为和谐地结合起来，禅宗向洒脱和诗意的方向发展，以“不离世间”的方式，将佛法精神普及给大众百姓。

      来到南华寺，默默悟禅，可得更富智慧的人生态度，可得更为自在的生活方式，精神上也可得解脱和超越。来到南华寺，可见不曾着意矫饰的肆意。于绝无人际的山涧旁见到一树春花，或许就知万物本相的禅意。若是回到喧嚣尘世之中去，依然会思念明媚花海的美丽。

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